離子交換樹脂是苯乙烯或丙烯酸、丙烯酯，通過聚合反應生成的三維空間體網狀結構的基因，再在基因上導入不同類型的化學活性團而合成的不溶性高分子球形顆粒狀聚合物：

　　離子交換樹脂分為陽離子樹脂和陰離子樹脂兩大種類，陽離子樹脂又分為強酸性樹脂和弱酸性樹脂兩類，陰離子樹脂又分為強堿性樹脂和弱堿性樹脂兩類。

　　離子交換樹脂的結構：

　　離子交換樹脂由不溶性的三維空間網狀高分子骨架、連接在骨架上的離子功能基團和功能基團上帶有相反電荷的可交換離子孔三部分構成，如圖：

　　高分子骨架：由交聯的高分子聚合物組成，如交聯的聚苯烯、聚丙烯酸等；

　　離子交換基團：它連在高分子骨架上，帶有可交換的離子(稱為反離子)的離子官能團[如-SO3Na、-COOH、-N(CH3)3Cl]等，或帶有極性的非離子型官能團[如-N(CH3)2、-N(CH3)H等]；

　　孔：它是在干態和濕態的離子交換樹脂中都存在的高分子結構中的孔(凝膠孔)和高分子結構之間的孔(毛細孔)

　　在交聯結構的高分子基體(骨架)上，以化學鍵結合著許多交換基團，這些交換基團也是由兩部分組成：固定部分和活動部分。交換基團中的固定部分被束縛在高分子的基體上，不能自由移動，所以稱為固定離子；交換基團的活動部分則是與固定離子以離子鍵結合的符號相反的離子，稱為反離子或可交換離子。反離子在溶液中可以離解成自由移動的離子，在一定條件下，它能與符號相同的其他反離子發生交換反應。

　　離子交換樹脂的作用：

　　離子交換樹脂作用主要是“離子交換法”制取純水：原水中的各種無機鹽電離生成的陽（鈣、鎂、銅、鈉等金屬離子）、陰離子（碳酸根、硝酸根、硫酸根等非金屬離子），經過陽、陰樹脂層（離子交換柱內的交換離子劑）時，跟樹脂上的氫離子和氫氧根離子發生置換反應，而被樹脂吸附，從樹脂上置換下來的氫離子和氫氧根離子結合成了水分子（H2O），從而取得去除水中無機鹽類的效果，達到制取脫鹽純水的目的，如圖：

　　離子交換樹脂的作用原理：

　　由于離子交換作用是可逆的，因此用過的離子交換樹脂一般用適當濃度的無機酸或堿進行洗滌，可恢復到原狀態而重復使用，這一過程稱為再生。陽離子交換樹脂可用稀鹽酸、稀硫酸等溶液淋洗；陰離子交換樹脂可用氫氧化鈉等溶液處理，進行再生。

　　為此離子交換樹脂可理解成用化學合成法將高分子共聚物制成的有機單體顆粒的離子交換劑，是軟化水水處理離子交換樹脂。